Ο Λαογραφικός Όμιλος «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» ιδρύθηκε το Μάιο του 1988 από τρεις πρωτοχορευτές, τον Μανώλη Παττακό, τον Μιχάλη Σηφακάκη και τον Βασίλη Τουπή, με σκοπό να συμβάλλει με τη δράση του στη διατήρηση αλλά και διάδοση των κρητικών χορών, τραγουδιών και θεατρικών έργων. Επίσης στην αναβίωση παλαιών κρητικών χορών, ενδυμασιών και γενικότερα των ηθών και εθίμων της Κρήτης.
Στην 22χρονη πορεία των Κουρητών οι σημαντικότεροι σταθμοί είναι :
• Η συνεργασία του Συλλόγου έως και σήμερα με τους δύο μεγαλύτερους φορείς της παράδοσης στην Ελλάδα το θέατρο της Δώρας Στράτου, από το Σεπτέμβριο του 1988, και το Λύκειο Ελληνίδων Αθηνών από το Σεπτέμβριο του 1993.
• Το 1988 εμφανίζονται στο Ηρώδειο σε εκδήλωση της Παγκρητίου Ενώσεως για τη Μάχη της Κρήτης. Ήταν το πρώτο Κρητικό χορευτικό συγκρότημα που χόρεψε μέσα στο Ηρώδειο, σε συνεργασία με το συνθέτη Γιάννη Μαρκόπουλο και τους Κρητικούς καλλιτέχνες Θανάση Σκορδαλό, Χαράλαμπο Γαργανουράκη και Βασίλη Σκουλά.
• Σε συνεργασία με το Λύκειο Ελληνίδων Αθηνών εμφανίζονται στο Ηρώδειο, τρεις φορές ακόμη τα επόμενα τρία χρόνια.
• Το 1989 σε συνεργασία με τη Δόμνα Σαμίου αντιπροσωπεύουν την Ελλάδα σε ειδικές εκδηλώσεις στο Στρασβούργο της Γαλλίας στην Έδρα του Ευρωκοινοβουλίου για την παράδοση – παραλαβή της Προεδρίας της Ευρώπης από την Ελλάδα στην Ισπανία.
• Τον Μάιο του 1990 ταξιδεύουν στην Κύπρο όπου συμμετέχουν σε πολιτιστικές εκδηλώσεις στο Παραλίμνι και στη Λεμεσσό.
• Τον ίδιο μήνα, στον ετήσιο χορό του Συλλόγου σε ειδική εκδήλωση, με την καθοδήγηση του παλιού Ανωγειανού χορευτή Βασίλη Δραμουντάνη και με τη συνοδεία του πρωτοχορευτή Βασίλη Τουπή επαναφέρουν τον παλιό ξεχασμένο χορό Ανωγειανό Πηδηχτό στην παραδοσιακή του μορφή.
• Μετά από έρευνα ενός και πλέον έτους, ο Πρόεδρος του Ομίλου Μανώλης Παττακός, σε ειδική εκδήλωση επανεμφανίζει την ξεχασμένη Σφακιανή φορεσιά και αναφέρεται για την εξέλιξη της Κρητικής γυναικείας ενδυμασίας από την εποχή του Νικηφόρου Φωκά έως και σήμερα. Την εκδήλωση αυτή παρουσίασαν τα δελτία ειδήσεων των μεγάλων καναλιών.
• Το 1991 μετά από ανάλογη έρευνα του Προέδρου του Ομίλου, παρουσιάζονται τα αντικείμενα της Κρητικής αντρικής φορεσιάς που για πολλά χρόνια παρέμεναν μόνο στις προθήκες των μουσείων όπως το μεϊντάνι, το καπότο, οι ασημένιες χειροποίητες καδένες και τα χειροποίητα ασημομάχαιρα, σε ειδική εκδήλωση για την οποία έγινε εκτενή αναφορά στον Κρητικό και Αθηναϊκό τύπο καθώς και σε δελτία ειδήσεων δίνοντας μεγάλο κύρος στους «ΚΟΥΡΗΤΕΣ».
• Την ίδια χρονιά ο Όμιλος συνεργάζεται με το μεγάλο λυράρη και τραγουδιστή Κώστα Μουντάκη σε εκπομπές στην κρατική τηλέοραση και λίγους μήνες αργότερα συμμετέχει στη μουσικοχορευτική παράσταση «ΛΥΡΩΔΙΑ», δημιουργία του Μάνου Μουντάκη.
• Το Δεκέμβριο οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» ταξιδεύουν στην Αμερική, προσκεκλημένοι από τους ομογενείς, στη Νέα Ορλεάνη από το Σύλλογο Κρητών Νέας Ορλεάνης "Η Σητεία" με Πρόεδρο τον κ. Ματθαίο Σταυρακάκη και στη Νέα Υόρκη από το Σύνδεσμο Κρητών Νέας Υόρκης με Πρόεδρο τον κ. Μανώλη Λαμπράκη καθώς και από το πολιτιστικό κέντρο της Αρχιεπισκοπής της Νέας Υόρκης. Στις 16 ημέρες παραμονής τους παρουσίασαν τους χορούς, τα τραγούδια και τις φορεσιές της Κρήτης.
• Οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» συμμετέχουν σε πολλές και μεγάλες εκδηλώσεις σε όλη την Ελλάδα και συνεργάζονται με πολλούς μεγάλους Κρητικούς καλλιτέχνες.
• Το 1992 σε ειδική εκδήλωση ανακηρύσσουν σε επίτιμα μέλη του Ομίλου το Γεώργιο Βογιατζάκη και το Χαράλαμπο Γαργανουράκη.
• Το 1993 μετά από έρευνα δύο χρόνων, τιμούν τους φημισμένους πρωτοχορευτές της Κρητικής παροικίας των Αθηνών, Μανώλη Αγγουριδάκη, Μιχάλη Λεφάκη, Αντώνη Ποντικάκη, Μύρωνα Σαπουντζή και Γιώργη Χνάρη, πρωτοχορευτές που άφησαν τη σφραγίδα τους στον Κρητικό χορό την δεκαετία 1950-1960.
• Την ίδια χρονιά οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» ταξιδεύουν στο Μιλάνο όπου εμφανίζονται στην Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού.
• Το 1994 τιμούν τους πρωτοχορευτές της δεκαετίας 1960-1970, Μανώλη Κατσούγκρη, Γιώργη Κιαγιά, Γιώργη Κόκκινο, Γιώργη Κυριακάκη, Δράκο Σαπουντζή, Κυριάκο Σπυνθουράκη, Αντώνη Στεφανάκη, Γιάννη Χνάρη και Θωμά Χνάρη, για την προσφορά τους στον Κρητικό χορό. Μαζί τους εκείνο το βράδυ, ο πρωτομάστορας της λύρας Θανάσης Σκορδαλός, που ήρθε από την Κρήτη ειδικά για την εκδήλωση, ο Γιάννης Μαρκογιαννάκης στο λαγούτο και ο Δημήτρης Σκουλάς στο λαγούτο και στο τραγούδι. Η παρουσία τους έδωσε ιδιαίτερο “χρώμα” στη βραδιά.
• Το 1995 σε εκδήλωση στην Κρητική φοιτητική εστία, ο Πρόεδρος του Ομίλου Μανώλης Παττακός, αναφέρεται με ομιλία του στους Κρητικούς χορούς. Τα βήματα των χορών παρουσιάζουν οι φημισμένοι πρωτοχορευτές της δεκαετίας 1960-1970. Στη λύρα ο Ψαραντώνης. Στην ίδια εκδήλωση παρουσιάζεται ο παλιός χορός Τριζάλης, με τους «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» να φορούν τις ξεχασμένες καβαλιασμένες γκιλότες.
• Το Δεκέμβριο οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» θα μπουν στο Προεδρικό Μέγαρο προς τιμήν του Προέδρου της Δημοκρατίας Κωστή Στεφανόπουλου, με τον οποίο θα αποκτήσουν ιδιαίτερο συναισθηματικό δέσιμο. Στα δέκα χρόνια της θητείας του θα τον ξανασυναντήσουν εκεί συνολικά επτά φορές.
• Το 1996 αναβιώνουν την «Κρητική παρέα». Αναφέρονται στη συμβολή της για την διατήρηση της Κρητικής παράδοσης και τιμούν το Στέλιο Βαβουράκη ως γνήσιο εκπρόσωπό της. Την επόμενη εξαετία θα ανοίγουν κάθε χρόνο το περίφημο «Βαρέλι του Βαβουροστελή», με κρασί απ’ τα σταφύλια που τρυγούν και πατούν στο κτήμα του Γιώργη και της Γεωργίας Μαριδάκη.
• Το 1997 τιμούν τον Σπύρο Σηφογιωργάκη, τη γυναίκα του Χρυσούλα καθώς και τους αδελφούς Γιάννη και Βαγγέλη Μαρκογιαννάκη για τη μεγάλη τους προσφορά στην Κρητική μουσική παράδοση.
• Ταξιδεύουν στο Ντιτρόιτ της Αμερικής καλεσμένοι, αυτή τη φορά, σε εκδήλωση που έχει οργανώσει ο επιστήμονας καθηγητής και επιχειρηματίας Γιάννης Ψαρουδάκης. Τους συνοδεύουν ο Χαράλαμπος Γαργανουράκης στη λύρα και ο Νίκος Καραβιράκης στο λαούτο.
• Τον Αύγουστο συμμετέχουν στην τελετή έναρξης του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Στίβου, στο Καλλιμάρμαρο Στάδιο. Τη σκηνοθεσία και την μουσική ενορχήστρωση επιμελήθηκε ο συνθέτης Βαγγέλης Παπαθανασίου με βασικό συνεργάτη του τον Μιχάλη Σηφακάκη.
• Τον Σεπτέμβριο συμμετέχουν μαζί με το Λύκειο Ελληνίδων Αθηνών, τη Χαρούλα Αλεξίου και τον Γιώργο Νταλάρα στη μεγάλη γιορτή που έγινε στο Ζάππειο λόγω της ανάθεσης στη χώρα μας να διοργανώσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004.
• Το 1998 τιμούν το αηδόνι της Κρήτης, λαγουτιέρη και τραγουδιστή, Νίκο Μανιά.
• Ταξιδεύουν στην Ουκρανία όπου για δώδεκα μέρες εμφανίζονται σε διάφορες πόλεις μαζί με το Λύκειο Ελληνίδων Αθηνών.
• Το 1999 τιμούν το λυράρη Ροδάμανθο Ανδρουλάκη και συνεργάζονται για πρώτη φορά με τον Μιχάλη Πριναράκη, παρουσιάζοντας τα Χριστουγεννιάτικα ήθη και έθιμα της Κρήτης σε εκδηλώσεις που τραβάνε το ενδιαφέρον όλης της Κρητικής παροικίας της Αθήνας. Ψάλλει και τραγουδά ο Δημήτρης Σκουλάς.
• Εμφανίζονται για πρώτη φορά στο Μέγαρο Μουσικής, όπου συμμετέχουν στη μουσικοχορευτική παράσταση «Οι δρόμοι του δοξαριού». Παρουσιάστηκαν όλα τα όργανα της Ελλάδας που παίζονται με δοξάρι και στη λύρα τους συνόδευε ο Λεωνίδας Κλάδος.
• Το 2000 συνεργάζονται και πάλι με το Μιχάλη Πριναράκη κι αυτή τη φορά παρουσιάζουν τα Πασχαλινά ήθη κι έθιμα της Κρήτης. Μαζί τους ψάλλει και τραγουδά ο Δημήτρης Σκουλάς. Τα δύο επόμενα χρόνια ακολουθούν ανάλογες εκδηλώσεις στο Πνευματικό Κέντρο του Δήμου Αγίας Παρασκευής όπου Πρόεδρος ήταν ο Δημήτρης Σκουλάς.
• Οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» τιμούν έναν άνθρωπο που βρέθηκε από τα πρώτα τους βήματα κοντά τους, στιχουργό, και δημιουργό του Συλλόγου Κρητών Στιχουργών, τον Μιχάλη Καυκαλά με τον οποίο συνεργάστηκαν σε πολλές εκδηλώσεις.
• Προτείνουν στο Σύλλογο Κρητών Λακωνίας, την ανέγερση Εκκλησίας στη Σπάρτη, από κοινού, στη χάρη των Τεσσάρων Νεομαρτύρων Ρεθύμνης, οι οποίοι κατάγονταν από τις Μέλαμπες. Στο μοναστήρι των Αγίων Τεσσαράκοντα θα παραδώσουν την εικόνα των Τεσσάρων Μαρτύρων όπου θα φυλαχτεί εκεί μέχρι τις 9 Σεπτεμβρίου 2006 όπου θα γίνουν τα εγκαίνια του Ιερού Ναού που θα φέρει το όνομα τους.
• Το 2001 χορεύουν στο χώρο της Αρχαίας Ολυμπίας, χώρο στον οποίο σύμφωνα με την ιστορία αγωνίστηκαν οι μυθικοί Κουρήτες, συμμετέχοντας σε εκδηλώσεις που αφορούσαν την Ολυμπιάδα του 2004.
• Το 2002 μπαίνει στη Σπάρτη ο θεμέλιος λίθος για την ανέγερση της πρώτης Εκκλησίας Κρητών Αγίων έξω από την Κρήτη.
• Ταξιδεύουν στη Γαλλία, καλεσμένοι από το Δήμο της Αγίας Παρασκευής, και εμφανίζονται σε εκδηλώσεις που πραγματοποιούνται για την αδελφοποίηση των Δήμων Αγίας Παρασκευής και Σεν Μπριέ.
• Το 2003 εμφανίζονται για δεύτερη φορά στο Μέγαρο Μουσικής, συμμετέχοντας επί τρεις ημέρες στη μεγαλύτερη εκδήλωση που έγινε στην Αθήνα, για την παρουσίαση των χορών και των τραγουδιών της Κρήτης, με παρουσία μουσικών και χορευτικών συγκροτημάτων από ολόκληρη τη Κρήτη. Στη λύρα τους συνοδεύει ο Λεωνίδας Κλάδος.
• Τον Αύγουστο, ο Παττακομανώλης εμφανίζει «Τα Κουρητάκια», παιδιά 6-12 χρονών, στο χωριό του, το Χρωμοναστήρι, σε μια μοναδική βραδιά αφιερωμένη στο μεγάλο λυράρη και τραγουδιστή Χαράλαμπο Γαργανουράκη. Οι νέοι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» με την καθοδήγηση του Παττακομανώλη αποτελούν πλέον το μέλλον του Ομίλου.
• Τον ίδιο μήνα ταξιδεύουν στη Νάξο, στο χωριό Απείρανθο, και δωρίζουν την εικόνα των Δύο Σφακιανών Αγίων σε μια λαμπρή μουσικοχορευτική εκδήλωση.
• Τον Οκτώβρη συνεργάζονται με τη Νομαρχία Ηρακλείου, μετά από πρόταση που τους έγινε από το Νομάρχη Δημήτρη Σαρρή, να παρουσιάσουν στις Παγκόσμιες Εκθέσεις Τουρισμού, χορούς και τραγούδια της Κρήτης σε διάφορα μέρη του κόσμου ξεκινώντας από τη Θεσσαλονίκη.
• Τον Δεκέμβριο ταξιδεύουν στο Μόντρεαλ του Καναδά, με αποστολή της Νομαρχίας Ηρακλείου, για να συμμετάσχουν σε εκδηλώσεις για τον εορτασμό των ενενήντα χρόνων από την ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα.
• Τον Ιανουάριο 2004 οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» ταξιδεύουν στη Στουτγκάρδη στην Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού.
• Τον Μάρτιο στο Βερολίνο όπου ήταν η μεγαλύτερη Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού όλης της Ευρώπης.
• Τον ίδιο μήνα πηγαίνουν στη Μόσχα όπου επισκέπτονται τη μεγαλύτερη Ορθόδοξη Εκκλησία όλου του κόσμου, τον Ναό του Χριστού Σωτήρος. Εκεί συναντήθηκαν με εκπροσώπους του Πατριάρχη Ρωσίας Αλέξιου, οι οποίοι παρέλαβαν με μεγάλη επισημότητα την εικόνα των Τεσσάρων Νεομαρτύρων Ρεθύμνης, δωρεά του Παττακομανώλη.
• Τον Ιούλιο πηγαίνουν στο Ηράκλειο σε εκδήλωση για τους Κρήτες Ολυμπιονίκες, όπου παρουσιάζεται από τους «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» ο Μινωϊκός χορός, ο οποίος δεν συνοδεύεται από μουσική, έχοντας σκοπό με το χορό των γυναικών να θυμίσει τις ιέρειες της Μινωϊκής εποχής, ενώ με το χορό των αντρών το χορό των αρχαίων Κουρητών.
• Τον Ιανουάριο του 2005 πηγαίνουν στη Βιέννη στην Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού.
• Τον Ιούλιο συμμετέχουν σε εκδηλώσεις στην ακριτική Λήμνο καλεσμένοι από τους Δήμους Ν.Κούταλης και Μούδρου.
• Τον Μάρτιο του 2006 ξανά στο Βερολίνο στην Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού.
• Τον Σεπτέμβρη γίνονται τα εγκαίνια και τα Θυρανοίξια του Ιερού Ναού των Τεσσάρων Νεομαρτύρων Ρεθύμνου, στη Σπάρτη, στο Σαϊνοπούλειο πάρκο της πόλης που βρισκόταν απέναντι από το κάστρο του Μιστρά με μεγάλη επισημότητα. Είναι η πρώτη Εκκλησία στη χάρη των Κρητικών Αγίων που ανεγέρθηκε εκτός των ορίων της Κρήτης. Η προσπάθεια αυτή ξεκίνησε το 1999 και ολοκληρώθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου του 2006.
• Τον Σεπτέμβριο του 2007 ταξιδεύουν στη μακρινή Κίνα μετά από πρόσκληση που τους έγινε να λάβουν μέρος στο 10ο Διεθνές Φεστιβάλ του Πεκίνου. Λαμβάνουν μέρος 47 μουσικοχορευτικά συγκροτήματα από 21 χώρες και οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» αντιπροσωπεύουν την Ελλάδα.
• Τον Ιούνιο του 2008 οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ», έχοντας συμπληρώσει είκοσι χρόνια επιτυχημένης πορείας, διοργάνωσαν τριήμερο εκδηλώσεων στα Ανώγεια και στο «Ιδαίον Άντρον» του Ψηλορείτη, όπου εκεί έζησαν οι μυθικοί «ΚΟΥΡΗΤΕΣ». Φωτογραφήθηκαν και χόρεψαν τους κρητικούς χορούς μέσα κι έξω από το Σπήλαιο και την τρίτη μέρα, σε μια μοναδική βραδιά στην πλατεία Ανωγείων «το Αρμί» σε συνεργασία με το Δήμο Ανωγείων, ο Πρόεδρος του Ομίλου Μανώλης Παττακός μίλησε και παρουσίασε τους Κρητικούς χορούς. Μαζί τους στη λύρα και στο τραγούδι ήταν ο Χαράλαμπος Γαργανουράκης, ο Βασίλης Σκουλάς, ο Γιώργης Φασουλάς και ο Γιώργης Φραγκιουδάκης. Στα λαγούτα ήταν ο Κωστής Καλλέργης, ο Δημήτρης και Μανώλης Σκουλάς, ο Χρήστος Στιβακτάκης, και στα μαντολίνα ο Γιώργης Βρέντζος και ο Δημήτρης Μπέρκης. Την επίβλεψη των εκδηλώσεων είχε ο σκηνοθέτης και φίλος του Λαογραφικού Ομίλου «ΚΟΥΡΗΤΕΣ» Γιάννης Μαράκης.
• Το καλοκαίρι του 2009 γίνεται πρόταση πό την Επιτροπή Ελληνικής Παρελάσεως του Ντιτρόιτ να ταξιδέψουν στην Αμερική για να λάβουν μέρος στις εκδηλώσεις που διοργανώνονται με την ευκαιρία της Εθνικής παλιγγεννεσίας.
Στα είκοσι δύο χρόνια παρουσίας τους στα πολιτιστικά δρώμενα της Κρήτης, οι «ΚΟΥΡΗΤΕΣ», με την αυστηρή καθοδήγηση του Προέδρου και χοροδιδασκάλου τους Παττακομανώλη, έχουν συμμετάσχει σε πάνω από 1550 παραστάσεις στην Ελλάδα και στο εξωτερικό έχοντας το σεβασμό, την εκτίμηση και την αναγνώριση όλων των πολιτιστικών φορέων, όχι μόνο της Κρήτης αλλά και ολόκληρης της Ελλάδας.
